Вопрос о том, возможна ли вечная жизнь, волновал человечество на протяжении всей его истории. В 60-ых годах прошлого века была установлено, что старение связано с внутриклеточными процессами. Оказалось, что одна из причин смерти клеток кроется в чрезмерном укорачивании концевых участков их хромосом — теломеров. Позже было обнаружено, что существуют клетки, способные восстанавливать длину теломеров при помощи фермента теломеразы. Почти все клетки, обладающие такими свойствами — раковые, но "бессмертные" клетки встречаются и среди здоровых. Большинство клеток человеческого организма экспрессируют теломеразу во время эмбриогенеза, но в дальнейшем интенсивность экспрессии теломеразы у них падает и затем сходит на нет. Однако если здоровые клетки человека всё же способны к экспрессии теломеразы, то, быть может, их изучение приблизит человечество к открытию бессмертия.