Два века Япония жила в полной изоляции, отгородившись от остального мира. Однако, ей пришлось встать на путь сближения с Западом (Эпоха Мейдзи (1868-1912)) из-за того, что страна почувствовала беззащитность перед внешним миром, появилась возможность военного нападения с Запада. Япония отныне стала открытой, и именно поэтому вместе с купцами в середине XIX столетия в сюда пришла фотография. Интерес к этому виду искусства рос, и вскоре фотография стала важной частью жизни.
Первые профессиональные японские фотографы уже в 1860-х годах ведут активную деятельность. Это были Симоока Рэндзё и Уэно Хикома. Их наставники - иностранные мастера и фотографы любители. Новое увлечение японцев доходит до того, что даже отменяется запрет на изображение императорской особы.
Япония оказалась заново открыта для внешнего мира, и как местные, так и приезжие фотографы своими работами создавали определенный облик страны. Интересно посмотреть, что попадало в фокус их внимания, какой образ страны они создавали своими работами, и делали ли они это целенаправленно.